中国的龙是古人结合了鱼、鳄、蛇、猪、马、牛等动物，和云雾、雷电、虹霓等自然天象模糊集合而产生的一种神物，至今约有八千年的历史。

中国的龙是并非一开始就是这个形象，它是不断在演变的。

五爪龙

我们现在看到的龙很多都是五爪龙，这一形象大概确定于宋元时期，为了确立了天子的权力独裁，政府第一次颁布禁令，不许民众随便使用龙的图案，皇家使用二角五爪龙，而民间只能用三爪或四爪龙的图案。

那么在汉代，龙是怎样的形象呢？

应龙

这个时期的龙足多为三趾，以应龙为代表。应龙的概念很早，最早见於商周，但作为艺术分期的应龙可能始於秦，盛於汉，延续到隋唐。

这从现今发现的文物中可以得到证实。大多龙身上开始雕出四肢，若走兽般，四肢各侧的边沿，出现了耸立短直线阴刻细毛，用柔和的阴刻线勾出爪和掌，爪均呈圆球形，一般为三爪，长尾翻卷，少数在驱体上出现简单的飞翼。

除了当时的器皿上龙图可以证明汉代使用的是三爪龙外，从日本现在使用的三爪龙也可以得到证明。日本在唐代时与中国频繁往来，大量学习中国文化，而在汉唐时期，中国的龙是三爪为主，故日本也就只能从中国引进的也是三爪龙。

日本龙