科学家在理论上分析外星智慧生命的形态形式，认为困难有如下几种类型：

一是类地碳基生命型。他们生活在类地行星环境中，生命形式为蛋白质有机体，也称碳基生命。具体模样可能有几分象地球人类，称之为类人型，也可能不象人，而象某种动物，也许他们是由该动物进化而成。

如某些科幻影视中的“虫族”外星人。

二是非碳基生命型。地球上生物的生命基础是碳，称为碳基生命。而其他星体上则可能存在非碳基生命，如硅基生命、氨基生命等。

但这类生命的具体形态如何，则很难以设想。

三是非实物生命型。无论是碳基还是硅基，都是实物存在方式。但外星人还可能超越实物，以某种“能量场”的方式存在。最早提出这种观点的是上世纪初俄罗斯伟大科学家齐奥尔科夫斯基，他认为：“物质可以创造出我们现在看不见也感觉不到的生物”。

四是人机复合型。外星人可能不是纯粹的自然生物，而是一种生物人――机器人复合体，甚至机器人的成分更多。机器人技术的国际权威，美国的汉斯莫拉韦克甚至认为，我们地球人类也正在进化为机器人生命形式。

他认为：“机器人的生命形式比我们的范围更大，我们不过是其中的部件。”