小令是词调体式之一，指篇幅短小的词，通常以五十八字以内的短词为小令，如《十六字令》、《如梦令》等，但词中称“令”的，并非都是小令，如《百字令》即有百字之多。

　　小令或单片，或双片，或多片。多片的如《九张机》，较为少见。因为单曲反复地唱，显然自暴其短，有失水准，再多几遍都要成《十八摸》了。

词人必先工诗，陈廷焯云：“诗词一理，然不工词者可以工诗，不工诗者，断不能工词也。”又说：“为词之始，必由诗以入门”。

因此，要填词，首先要学习作律诗。有了律诗修养，就不易把词的篇幅放得过长，单片嫌少，则扩为双片，而且音乐上也有雌雄问答的讲究，因此，双阕最符合词人的性格和音乐的特征。

　　小令有齐句，有长短句。《尊前集》里长短句只占二分之一，到《花间集》里已占到了五分之四，说明在唐代，《竹枝》、《浪淘沙》这样跟五言绝句相类的小令是很多的，但随着词本身的发展，长短句物竞天择地独领风骚了，以至于后来便把词称为“长短句”了。