1952年，经政务院批准将原大理专区的缅宁县（现 临翔区），保山专区的双江县、耿马县，普洱专区（现 普洱市）的沧源县4县划出，建立缅宁专区。

1953年，保山专区所属的镇康县划归缅宁专区。

1954年6月30日，内务部批准将缅宁县改为临沧县，顺宁县改为凤庆县。缅宁专区改为临沧专区。

1956年8月，国务院批准，将大理专区所属的凤庆县、云县划归临沧专署。

1958年9月24日，国务院批准成立沧源佧佤族自治县。云县、凤庆县合并为云凤县，10月分设，恢复原建制。12月29日，临沧、双江两县合并，成立临双县。

1959年12月，临双县分设为临沧、双江两县。

1963年9月13日，国务院批准设立沧源佤族自治县、耿马更名为耿马傣族佤族自治县。同年，国务院批准镇康划分为镇康县、永德县。

1970年，改称 临沧地区。

1964年，镇康县析置设镇康、永德两县。

1985年6月，经国务院批准，撤销 双江县，成立双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县。

2003年l2月26日，临沧县改为临翔区。

2004年12月26日，经国务院批准，撤销临沧地区，设立地级临沧市。

2019年5月6日，国务院同意临沧市以边疆多民族欠发达地区创新驱动发展为主题，建设 临沧市国家可持续发展议程创新示范区。