《乔家大院》中的孙茂才原本是一个落魄不得志、满腹经纶却依靠卖花生为生的穷书生，因机缘巧合与乔家二少爷乔致庸结识。

自踏入乔家之后，很快就成了“东家”的左膀右臂，不仅在经商的舞台上充分展示了自己的才华，而且在乔家危难之时跟随乔致庸北到沙漠、南到武夷山，一同经历了匪徒劫杀、同行陷害、官府欺压等困境，展示了过人的胆识与谋略，使乔家转危为安，生意也重现生机，可谓是历尽艰辛、功不可没。

但就在乔致庸雄心勃勃把理想的宏图付诸实施时，却发现曾与自己并肩作战的孙茂才已经变质：与竞争对手串通、克扣工钱、做出种种违背道德之事。

乔致庸狂怒之下，掀翻桌子将孙茂才撵出门去，两人彻底闹翻。孙茂才净身出户，牵着一头孤零零的毛驴，来到达盛昌（一个曾经想要利用他击倒乔致庸的竞争对手），想要东山再起，不料，崔掌柜探明真相后，见他已无利用价值，便命人将他轰了出去。

两人有番对话很是精彩。

孙茂才说：“我能帮乔家成就大业，也能帮你赚到大钱。”

达盛昌崔掌柜则说得更到位：“孙茂才你要清楚，不是你成就了乔家，而是乔家成就了你！没有乔家，你至今还是那个在考场上卖花生的穷秀才！”

一个人在某个岗位上取得了成绩，不仅仅是因为自己的努力，还在于有人给了你驰骋疆场的机会。