因为细胞是生物体结构和功能的基本单位，有序的生命化学过程必须在细胞在才能完成。所以细胞生物学是现代生命科学研究的基础学科。

　　细胞生物学是研究细胞基本生命活动规律的科学.它在显微水平、亚显微水平和分子水平三个层次上研究细胞结构与功能,细胞增殖、分化、衰老与凋亡,细胞信号传递,真核细胞基因表达与调控,细胞起源与进化等内容.

　　由于细胞生物学运用了近代物理、化学和分子生物学方法,它主要研究细胞各种组成部分的结构、功能及其相互作用；研究细胞总体的和动态的功能活动,包括细胞生长分裂、发育分化、遗传变异和演化,以及研究这些相互关系和功能活动的分子基础.因此,现代细胞生物学实际上是分子生物学与细胞生物学的结合,即细胞分子生物学.可见,细胞生物学的兴起是与分子生物学的发展不可分割的.

　　从生命结构层次来看,细胞生物学介于分子生物学与个体生物学之间,同它们相互衔接、相互渗透.因此,细胞生物学是一门承上启下的学科,和分子生物学一起同是现代生命科学的基础.在我国基础科学发展规划中,细胞生物学与分子生物学、神经生物学和生态学并列为生命科学的四大基础学科.它广泛渗透到遗传学、发育生物学、生殖生物学、神经生物学和免疫生物学等的研究中,并同农业、医学和生物高技术发展有极其密切的关系.

　　以医学为例.医学作为一门维持人类健康、防治人体疾病的应用性学科同细胞生物学有着密切的关系.细胞生物学的新理论、新发现、新技术在医学方面的应用,极大地促进了医学的进步.如单克隆抗体的应用,使很多疾病的诊断简单而精确,使癌症等复杂疾病的治疗效果大大提高.