1492年以后，随着欧洲殖民者向美洲探险、殖民以及宗教传播愈演愈烈，很多美洲作物随之传入欧洲。比如，早在1494年，哥伦布就派先行返回的船员带着一包搜集到的各种美洲作物的种子，献给当时的红衣

主教阿斯福尔扎。因为新航路的开辟，亚洲航线的发展也非常快。1498年，葡萄牙探险船到达了印度，1511年又到达马六甲。很多美洲作物就是这样由欧洲人带到了南亚、东南亚，再进一步流向中国。当时正好是中国的明清时期，美洲作物的引入，成了中国明清时期对外交流的一个主要特色。那么，这些美洲作物都是从海路进入东南沿海的吗？并不是。我们发现，很多美洲作物进入中国都存在着两条甚至三条路线。比如，玉米进入中国的路线，除了东南一线之外，还有西南一线，就是从印度、缅甸到达云南；还有西北一线，就是我们熟知的沙漠丝绸之路。目前，玉米在中国最早的记载就是嘉靖年间甘肃的《平凉府志》。现在，经常有人把这些美洲作物的传入完全归功于欧洲人，包括葡萄牙人、西班牙人。但我觉得这种说法是片面的。因为这些外国人来中国的活动毕竟是偶然和少量的，而真正大量地、频繁地来往于国内外，应该是华侨。早在汉代，海上丝绸之路开通之后，我国东南沿海就与南洋有频繁而广泛的交流，明清时期更是达到了高峰。比如，番薯就是由陈振龙传入的。陈振龙是福建长乐的一位华侨，长期在菲律宾做生意。他在菲律宾看到了番薯，觉得番薯比较高产，于是就把番薯引入了他的家乡——福建长乐。另外，陈益把番薯从越南带入广东东莞种植，林怀兰把番薯从越南引入广东电白县。这三个人传入番薯的时期，都处于中国明代的万历年间，所以说不清楚到底谁是番薯传入中国的第一人。我们再看土豆。据清光绪年间《浑源州续志》的记载，最晚在乾隆四十七年，土豆已经从陕南引种到了山西的浑源州。当然在更早的时候，土豆被引种到陕南，但目前没有这方面的文献记载。美洲的粮食作物抗逆性非常强，耐寒、耐旱、耐瘠，可以在之前不适合种植传统作物的土地上种植，尤其是在山上种植，比荞麦、高粱、大麦产量更多。很多人都把康乾盛世归功于玉米和番薯的影响，甚至有人直接把康乾盛世叫作“番薯盛世”，说清代人口增长了30%，这要归功于番薯。但我认为，这种说法有些言过其实。事实上，美洲作物不是促进人口增长的因素，而是人口增长之后社会积极应对的结果。比如，19世纪中期是中国帝制社会的人口峰值时期，达到了4.3亿人，但是根据我的测算，玉米在当时只占全部作物播种面积的2.75%，番薯占0.67%，充其量只能养活2000多万人。玉米和番薯在当时只是一般的杂粮，与荞麦、大麦差不多，还没有高粱重要。而土豆因为只能种植在山区，其作用更是微乎其微。湖南率先形成食辣省区再来说说美洲蔬菜作物。美洲蔬菜作物对中国的一个菜系影响巨大，是什么菜系呢？当然是川菜。其实，在辣椒传入之前，中国也有食辛辣的传统，调味品主要有花椒、姜、葱、芥末、茱萸等。当然，严格来说，这些调味品称作“辛”更合适，叫“辣”可能不大合适。其中最重要的就是茱萸，它基本上包办了辣椒传入之前中国人对辛辣的所有需求，直到辣椒传入之后，这个状况才有了极大的改变。辣椒在万历年间首先传入浙江，最早记载于明代高濂的《遵生八笺》。但是，辣椒传入东南沿海之后影响不大，因为当地人没有吃辛辣的传统，虽然他们发现辣椒可以对花椒、胡椒起一定的替代作用，但是并没有特别重视。辣椒到哪里才被重视起来了呢？西南。这与西南地区的地理环境有很大的关系。

一、西南一带湿气比较重，瘴气较大，当地人深信吃这种辛辣的东西可以祛湿。

二、东部地区的人主要吃的是海盐，而内陆地区吃的主要是井盐，井盐较贵，产量也较低，所以他们就创造性地用辣椒来代替盐。我推测，辣椒先从浙江传到湖南，湖南率先形成了食辣省区。在康熙年间的《宝庆府志》《邵阳县志》中已经记载了海椒，乾嘉年间的记载就更多了，所以湖南人在嘉庆年间可能已经食辣成性。仅次于湖南的就是贵州。康熙年间贵州的《余庆县志》记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。”道光年间，《遵义府志》中记载，“居人顿顿之食，每物必蕃椒”，说明最迟在道光年间，贵州基本上已经全省吃辣椒了。四川大概是在同治年间形成了全省吃辣椒的习俗。川菜中最重要的调味品郫县豆瓣，也是出现在19世纪中期。最晚的是云南，在清末光绪年间，徐珂的《清稗类钞》中记载，“滇黔湘蜀人嗜辛辣品”。还有一个美洲蔬菜作物是番茄。相比辣椒来说，番茄的进展速度就更慢了，它虽然在万历年间王象晋的《群芳谱》中已经有了记载，但是长期以来都被作为一种观赏作物。直到1949年以后，番茄才开始风靡中国。像家常菜番茄炒蛋，在新中国成立以后才上了普通人家的餐桌。此外，随着美洲作物南瓜、菜豆的传入，最终在清末形成了瓜茄菜豆的蔬菜作物格局，到今天也不曾改变。花生油迅速抢占中国市场中国人吃食用油的传统源远流长。在汉代之前，我们的食用植物油主要来自两种作物：荏子和大麻。到了汉代，芝麻传入了。芝麻的产量比较高，出油率也比较高，基本上很快一统天下。这种状况到元代发生了改变。油菜虽然是中国原产，但是大家长期以来没有发现油菜的榨油功能，直到元代，我们才发现油菜可以榨油。再加上当时越冬型油菜被培育出来，它可以与水稻进行轮种，所以当时在南方普遍用油菜榨油。明代之后，基本上形成了北方吃芝麻油、南方吃油菜油的传统。直到花生的传入，这种格局又发生了改变。前面我提到，美洲作物传入中国往往有多条路线，即使是同一个地区，一个作物要想扎根落脚，也要经过多次传播，其间经常会出现栽培中断或品种被替换的事情，花生就是一个典型的例子。

花生最早的记载见于明代方以智的《物理小识》。它也是在万历年间首先传入浙江的，但是它进展速度非常慢，直到19世纪才到达中国的北方。

因为当时种植的花生品种是龙生型的小花生，这种花生产量低，出油率不高，所以没有引起重视。

直到1862年，当时的美国长老会传教士梅里士从上海前往山东登州传教，带来了一个新的花生品种，叫作弗吉尼亚大花生。

这种大花生产量非常高，而且出油率比较可观，很快就受到了青睐。更为重要的是，19世纪末期，从西方传入了电动榨油机，一下子把花生的出油率提高了很多。

花生油在当时一本万利，于是迅速抢占了中国市场。

同样是油料作物，向日葵的命运就惨多了。向日葵最早的记载见于浙江嘉靖年间的《临山卫志》，传入时间非常早，但它也是长期作为观赏作物，是用来观花的。

向日葵传入之后，国人很快发现了向日葵的另一个功能，就是它可以用来做瓜子。但一直到民国时期，市面上流行的黑白二瓜子，都是指南瓜子、西瓜子。

向日葵瓜子的流行，则是新中国成立之后的事了