《山鬼》采用山鬼内心独白的方式，塑造了一位美丽、率真、痴情的少女形象。全诗有着简单的情节：女主人公跟她的情人约定某天在一个地方相会，尽管道路艰难，她还是满怀喜悦地赶到了，可是她的情人却没有如约前来；

风雨来了，她痴心地等待着情人，忘记了回家，但情人终于没有来；天色晚了，她回到住所，在风雨交加、猿狖齐鸣中，倍感伤心、哀怨。

全诗将幻想与现实交织在一起，具有浓郁的浪漫主义色彩。作者以人神结合的方法塑造了美丽的山鬼形象： 她披戴着薜荔、女萝、石兰和杜蘅，乘着赤豹拉的辛夷车 车上插着桂枝编织的旗，身边跟着长有花纹的花猫…… 其衣

食住行无不带有强烈的神性和野性色彩，又与山鬼的身份地位相适应 然而山鬼的容貌体态和情感变化又都是正常人的表现 她感叹青春不能永驻，期盼爱人早些到来，不来则忧伤孤独…… 这种人神合一的形象创造，正是屈原诗歌中的一贯方法

《山鬼》篇，是《九歌》中悲剧之最。诗人以丰富的想象、绚丽的文辞、细腻的笔法委婉曲折地再现了诗人的的心态，感情缠绵，语言哀婉动人。

山鬼由满心喜悦，到哀怨绝望的心情；道路险难，狂风暴雨的险恶环境；隐含着对对楚王和佞臣的怨恨和鞭挞。