由于彼得留拉和上级领导人政见不合，返回军队并组建了斯洛博达兵团。十月革命前后，乌克兰民族的独立运动再次觉醒，但各派力量争权夺利，各种政治势力轮流坐庄。

彼得留拉作为社会民主工党人和军队实权人物，逐渐成为乌克兰人民共和国政府的核心人物。

乌克兰中央拉达成立后，遭到旧沙俄白军势力和苏维埃势力的双重攻击，内部也出现了严重分裂。1918年1-2月，苏维埃部队兵分三路进攻基辅，并在城内组织反对中央拉达的武装暴动。

以彼得留拉等人为首的中央拉达军队成功将城内暴动镇压下去，但战争形势却依然急转直下。2月8日，苏维埃部队在激战中攻入基辅，宣布基辅成为苏维埃乌克兰的首都。

中央拉达几乎失去了大半个乌克兰，随后采取了愚蠢的"引狼入室"行为，借助布列斯特-利托夫斯克谈判与德国进行政治交易。

在《布列斯特-利托夫斯克》和约中，苏俄被迫承认芬兰和乌克兰的独立，但乌克兰在独立的同时也被德国人武装占领。

中央拉达借助德、奥军队将布尔什维克政权赶出了乌克兰，但随后被占领军所摒弃并强行解散。德国扶持斯科罗帕茨基组建傀儡政府，并沿袭了乌克兰传统领袖称号"盖特曼"。

彼得留拉作为中央拉达军队的核心人物，被盖特曼政府逮捕入狱。

德军占领期间，原中央拉达和各政党的成员积极组织斗争活动，布尔什维克和乌克兰左翼社会革命党也纷纷举行武装起义。

1918年11月德国宣告战败，乌克兰傀儡的盖特曼政府岌岌可危。斯科罗帕茨基试图改组政府，但公开支持同俄国(旧沙俄势力的俄国，并非苏维埃俄国)结成联邦，遭到坚持乌克兰民族独立的政治力量的强烈反对。

新成立的乌克兰民族同盟迅速发动起义，成立执政内阁，尚在狱中的彼得留拉被选为领导机构五名成员之一。