根据历史记载，灶王爷是多个历史人物的原型，随着时间的推移，灶王爷的原型人物不断的改变。一般在腊月24的时候，灶王爷会向玉皇大帝汇报人间情况，好事做得多，来年就好丰收；

坏事做多了，来年就会有灾难；于是人们都敬畏神灵，大都喜欢做好事。灶王爷上天汇报又称“辞灶”，所以家家户户要送灶神。

经过几千年神话体系不断完善，灶王爷的原型有以下几种说法：皇帝发明了灶，死后被尊为灶神。在《事物原会》中提到的“皇帝作灶，死为灶神”于是，在最早的时候，灶王爷的原型是皇帝。

但后来在《淮南子泛论篇》中，炎帝则又变成了灶王爷的原型。到了《周礼》，灶王爷又变成了火神祝融。后来，就更加奇怪了，演变成灶神是女性。

后面《荆楚岁时记》中，灶王爷的形变转变回来了，但是却多了一个灶王奶奶。民谣中提到的灶王爷姓张，是源于明清的说法。

据说是张单，他经商发财后，移情别恋，还一直休书休了妻子。他的妻子就带着孩子改嫁了。张单整天花天酒地，很快就把钱败光了。

他的二任妻子也在家里烧光后就离开了。张单只好以讨饭为生。有一年腊月二十三，他到前妻家要饭吃，他羞愧不已，一时一头钻进灶门，憋死了。

而玉皇大帝知道后，觉得他还有羞愧之心，于是就封为灶王爷。由此可见，灶王爷的人物是随着时间在不断改变的，没有所谓的原型人物。