五谷主要是指，稷、黍shǔ、麦、菽shū、麻。六谷就是在五谷的基础上加入了水稻。也有白谷之说，并不是说有上百种可以吃的粮食种类，主要是指谷物很多。

稷，是指小米（去了壳的谷子的籽），又叫谷子、高粱、不黏的黍三种叫法。古代把稷作为百谷之长，所以帝王信奉谷物之神，也因此把天下称为江山社稷。

黍，是北方所称的黍子，一年生草本植物，叶子成线状，仁熟了以后是淡黄色的，又叫做黄米，比小米大些，煮熟了后有糯米的粘性。

通常和稷连起来称为黍稷。《论语》里有:杀鸡为黍而食之。

菽，汉朝以后叫做豆子，基本上把所有的豆子都称为菽，菽粟就是泛指粮食。

麦，一年生或二年生草本植物，籽用来制作面粉，是北方的重要粮食作物，以面食为主，可以分为小麦、大麦、黑麦、燕麦，现在多指小麦。

古代把大麦叫做牟。

麻，指大麻，大麻的籽可以榨油，且麻不是主要的粮食作物，后有麻粥这种吃法。麻的皮到一定时间，纤维度变强，可以制作麻绳，比如丝麻、桑麻。