瑞典作家塞尔玛·拉格洛夫的代表作品，写的是尼尔斯被小狐仙变成一个拇指大的小人儿后，骑着家里的一只雄鹅，与一群大雁一起飞翔，周游国家，最后变回原形的故事。

       尼尔斯性格孤僻，不爱读书，调皮，喜欢恶作剧，喜欢玩弄一些小动物，总是给父母惹麻烦。

突然有一天，尼尔斯遇见了一只小狐仙。因为没有对小狐仙兑现诺言，尼尔斯被小狐仙变成了能听懂动物语言且只有拇指般大的小人儿。

为了找到小狐仙变回原形，尼尔斯寻求家禽们的帮助，却遭到了动物们的嘲笑、奚落。这时，一群大雁从天空飞过，家里的一只雄鹅莫顿想跟随雁群飞行。

尼尔斯为了不让莫顿飞走，无奈之下紧紧抱住了莫顿的脖子，却被莫顿带上了高空。于是，尼尔斯开始了漫长又危险的骑鹅旅行。

       在骑鹅旅行期间，尼尔斯经历了很多奇险的事物，如尼尔斯和雄鹅、大雁阿卡等参加了鹤之舞大会，在山洞解救了山羊，帮助了放鹅姑娘，从狐狸嘴里救下了大雁、救了绿头鸭雅洛，从动物园中解救了老鹰高尔果……尼尔斯途中历险，不仅增长了许多知识，结识了许多朋友，听了许多传奇故事，而且经历了许多困难和危险，但最终他都能利用聪明机智化险为夷。

尼尔斯在一次次的磨练中逐渐改正自己以前的缺点，变得心地善良，变得更加勇敢起来。

      当他重返家乡后，他不仅恢复了原形，而且变成了一个勇敢、善良、富有责任感的男孩。