紫貂身长约40厘米，体重约1千克，尾长12厘米，寿命8-15年左右。身体细长，四肢短健，后肢比前肢稍长，前后肢均具五趾，还具有肉垫，弯曲的利爪有半伸缩性，十分锐利。

非常适于爬树。耳大直立，略呈三角形，耳缘后方分层。眼睛大而有神，尾巴粗大而尾毛蓬松，约占体长的30-40%。尾毛蓬松。

野生的紫貂全身为棕黑色或褐色（家养的紫貂有黑、白、蓝、黄等颜色）；稍掺有白色针毛；头部淡灰褐色，耳缘污白色，具黄色或黄白色喉斑；

颏部被毛色调为带橙黄色的褐色；胸部有棕褐色毛，腹部色淡。冬毛致密，被毛丰厚，全身毛被呈棕褐色，胸部、腹部及体侧色泽一致，白色针毛散布于全身

黄喉貂体长56-65厘米，尾长38-43厘米，体重约2-3千克。耳部短而圆，尾毛不蓬松。体形柔软而细长，呈圆筒状。

头较为尖细，略呈三角形；圆耳朵；腿较短，四肢虽然短小，但却强健有力，前后肢各有5个趾，趾爪粗壮弯曲而尖利。身体的毛色比较鲜艳，头及颈背部、身体的后部、四肢及尾巴均为暗棕色至黑色，喉胸部毛色鲜黄，包括腰部呈黄褐色，其上缘还有一条明显的黑线，因此得名。

腹部呈灰褐色，尾巴为黑色，皮毛柔软而紧密。