HUD的全称是Head Up Display，即平视显示器，最早应用于军用飞机上，旨在降低飞行员需要低头查看仪表的频率。

起初，HUD通过光学原理，将驾驶相关的信息投射在飞行员的头盔上，使得飞行员能在保证正常驾驶的同时，关注到飞行的各项指标并接收地面传输的信息，提升驾驶的安全性和便捷性。

自上世纪80年代，HUD开始从飞机嫁接于汽车，但HUD真正受到世人瞩目还是在虚拟显示概念被广泛了解的今天。谷歌眼镜激起了对增强现实的无限遐想，HUD可谓是“属于汽车的智能眼镜”。

应用于汽车的HUD要求所产生的投影画面呈现在道路上，而非聚焦于车内或者挡风玻璃上，通过这样的设计，免除了人眼的焦距调整。

设计初期，应用HUD的驱动力是驾驶的安全性，使得驾驶员在驾驶过程中无需将视线转移到仪表盘或者中控上，因此，HUD所投影的信息主要是汽车的行驶状况指标，比如仪表盘上所显示的车速、油量等信息；

进一步，设计人员希望通过HUD实现智能驾驶的目标，赋予其更多的功能，包括导航、短信、电话、邮件等，甚至加入简单的互动，让汽车成为类似智能手机的移动终端。