冬天黑得早与距太阳直射点的距离有关，在北半球，冬天太阳直射点在南半球，距太阳直射点较远，在白天的时候，太阳直射区域北半球比南半球小。

而该区域所占的时区数就是白天的时间长度，所以冬天白天长夜晚短，夏天相反，光照在北半球的区域比南半球大。

太阳直射点在赤道，此后北移，直至6月22日到北回归线。太阳直射点在北回归线上，此后南移，直至9月23日到赤道。太阳直射点在赤道，此后继续南移，直至12月22日到南回归线。

太阳直射点在南回归线上，此后北移，又在3月21日回到赤道。

春分后开始昼长夜短。春分过后，太阳直射点继续由赤道向北半球推移，北半球各地开始昼长夜短（一日中白昼长于黑夜），南半球各地开始昼短夜长（一日中白昼短于黑夜）。

故春分也称升分。

冬至过后昼短夜长。冬至这天，太阳运行至黄经270°（冬至点），太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最为倾斜。

因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短，黑夜最长的一日，并且越往北白昼越短，黑夜越长。