京剧“脸谱”是一种起源于生活的艺术象征。京剧脸谱就以生活为依据，来勾画出角色的精神状态和性格特征。脸谱在京剧中约定俗成，成为一种定式。

，在京剧表演中严格执行这种定式，于是脸谱就成为京剧艺术特色的重要符号之一。

京剧脸谱的作用可以表示人物相貌特征、性格特点、身份地位，让看戏的人一下子辨出人物的身份；还可暗示角色的各种情况，如项羽的双眼画成"哭相"，暗示他的悲剧性结局，包公皱眉暗示他苦思操心，孙悟空猴形脸暗示他本是猴子。

另一作用是"距离化"，拉开戏与观众的心理距离。脸上的图画使观众分辨不清演员的本来面目，并且与生活中的真实人物相貌很不一样，像带着假面具。

这使得观众不容易"入戏"，避免产生幻觉，而是专心于审美和欣赏。另外，"大花脸"与"俊扮"同时上场，形成鲜明对比，更突出了生、旦的俊美之相和净丑的怪诞之容。

同时，脸谱的浓重、鲜明的油彩和多样的图案，再配上净行"吼叫式"的粗犷声腔，形成强烈艺术刺激，对观众起到兴奋、宣泄和震动作用。