联邦制是德国二战战败后做出的历史选择，目的在最大程度上防止集权和专制的产生。

中央政府统筹外交、国防、货币、海关、航空、邮电事务，施政纲领则多由地方政府自行决策。德国有16个州/直辖市，每个州都通过选举组成政府内阁，制定自己的法律法规。

每个州享有独立的人事权、立法权、财政权等，并根据自己的现状和税收情况制定可行的文化教育、交通、社会福利服务等政策。

16个联邦州都有自己的政治传统。例如在巴伐利亚，联盟党CSU从1957年一直执政至今；东德的左翼党则一贯强势。联邦州的政治变动在全国层面上也有风向标意义，例如北莱茵-威斯特法伦一向被视作社民党的票仓，今年五月该州选举意外落败，多少也预示了社民党九月全国大选的惨痛结局。

联邦制也保证了政策的精细化实施。柏林墙倒塌后，联邦制准确地适应了德国的历史需要，使得东西德合并成为可能。东德和西德至今存在经济和政治的显著差异，富庶的西德联邦州每年都还要通过联邦参议院Bundesrat向东德欠发达地区拨款，西德居民也有义务缴纳“团结税”。