由于偷猎活动难以禁绝和栖息环境恶化野生马鹿的数量已急剧减少，50年后有可能完全灭绝。

马鹿濒危哺乳动物 ，体型和马一样大，因此得名东北马鹿。每年秋季，平时独居的雄性马鹿开始将雌鹿聚拢到身边，并发出响彻山谷的尖利长啸宣示主权，这是北方森林最具特色的自然之声。

国内分布于吉林和黑龙江，以及内蒙古东部;国外见于俄罗斯远东地区、蒙古国东部和朝鲜。

东北马鹿是马鹿的一个亚种。与北美、天山和阿尔泰山的巨型亲戚相比，东北马鹿的体型较小，犄角也明显短小。这是因为其它马鹿亚种大多生活在开阔的山区，但东北马鹿的生境却是茂密的针阔混交林。

为了便于在林中穿行，它们的犄角不能太大，否则会被树枝挂住。此外，东北马鹿的体色发红，屁股上有一个宽阔的浅黄色斑块因此也有人称呼它们“黄臀赤鹿”。

与其它鹿不同，马鹿巨大的体型使得它们可以消化坚硬禾草，因此它们更喜欢遍布林间空地的稀疏森林。

世界自然保护联盟(IUCN)没有对东北马鹿单独评级，只是将马鹿这个物种统一定为无危(LC)级;《中国生物多样性红色名录》将东北马鹿评为濒危(EN)。