可分为四个阶段。　

1、第一部分： 林教头沧州遇旧知。

段意：交代主要人物、事情起因。点明林冲与高俅的尖锐矛盾，说明林、李亲密关系，留下李小二感恩图报的伏笔。

2、第二部分：陆虞侯密谋李小二疑虑警惕，林教头识破阴谋，怒林冲买刀寻敌。

段意：林冲刺配沧州后，高俅派陆谦追踪而来，密谋策划，新的冲突酝酿。没有平铺直叙，设置悬念，没有交代来酒店的是什么人，而是通过李小二夫妻的观察，写出来人的鬼鬼祟祟，说话偷偷摸摸，手段卑鄙阴险。

再写林冲根据李小二提供有关来人的身材、相貌、年龄等分析断定是陆谦，使故事情节引人入胜。林冲买刀寻敌，矛盾进一步激化。

3、第三部分：林教头接管草料场。

段意：本段是由陆谦的谋害到林冲杀人报仇的过渡，表面看，紧张形势缓和下来，实际上，事态正按照陆谦的预谋发展。表面上的平静掩盖着一场生死搏斗，预示着矛盾即将进入高潮，为后文埋下伏笔。

4、第四部分： 风雪夜山神庙复仇。

段意：林冲性格变化的转折点，与前文照应，让陆谦等人通过对话把阴谋的主使者、原因、内容、执行经过，不打自招作了全盘交代，促使林冲性格发生根本转变。