贼，这个字的原意是“祸害”；与现代汉语的解释是不一样的。

这句话源自《论语》——

原壤夷俟①。子曰：“幼而不孙弟②，长而无述焉③，老而不死，是为贼④。”以杖叩其胫⑤。（《宪问篇第十四·第四十三章》）

①原壤夷俟：原壤：鲁国人，孔子的旧友。夷俟：夷：箕踞，即屁股坐地，两脚前伸，形状像箕，违反了古代双膝着地跪坐的礼节。

俟：等待。②孙弟：同逊悌。不孙弟，即不遵守悌的礼节。③无述：没有什么贡献和成就可以称述的。④贼：祸害。⑤：小腿。

什么意思呢？

一天，孔子碰到了一位故交老熟人。只见这位朋友一点儿礼仪都不讲；俩人面对面坐着的时候不是按照那个时候的规矩“跪坐”，而是如同现在人一样，一屁股坐在地上，双腿向前如同一个簸箕。

孔子非常不高兴。用拐杖敲着他的小腿，直言不讳的说；你自幼就不知道尊重兄长；现在一把年龄了还是一事无成；你这样的人活到现在就是一个祸害。

非常明显，在孔子眼里，“礼”永远都是排在第一位的；从小看大，小时候目无尊长，不知道孝悌之人，长大了也不会有什么大的出息——这样的人多活一天，就多一天祸害。

推而广之，所有不遵守公共礼仪，不讲道德的人，都是“贼”(祸害)，不仅仅是“老人”。