正月初一春节俗称“过年”，原名“元旦”，隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”

“元”的本意为“头”，后引申为“开始”，因为这一天是一年的头一天，春季的头一天，正月的头一天，所以称为“三元”；

因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称“三朝”；又因为它是第一个朔日，所以又称“元朔”。正月初一还有上日、正朝、三朔、三始等别称，意即正月初一是年、月、日三者的开始。

正月初二北方在正月初二祭财神，这天无论是商贸店铺，还是普通家庭，都要举行祭财神活动。

各家把除夕夜接来的财神祭祀一番。实际上是把买来的粗糙印刷品焚化了事。这天中午要吃馄饨，俗称"元宝汤"。

祭祀的供品用鱼和羊肉。

老北京的大商号，这天均大举祭祀活动，祭品要用"五大供"，即整猪、整羊、整鸡、整鸭、红色活鲤鱼等，祈望今年要发大财。

正月初三烧门神纸，旧时初三日夜把年节时的松柏枝及节期所挂门神门笺等一并焚化，以示年已过完，又要开始营生。

俗谚有“烧了门神纸，个人寻生理”正月初四年初四是诸神由天界重临人间之时。有“送神早，接神迟”之说，所谓送神要一大清早就开始，而接神放在下午也未迟。

供品方面，三牲、水果、酒菜要齐备，还要焚香点烛烧金衣。

老板若想将某人“炒鱿鱼”，此日就不请他来拜神。从初一到初四，商店闭门歇业，妇女不用针线。正月初五正月初五俗称破五。

民俗一说破五前诸多禁忌过此日皆可破。

按照旧的习惯要吃“水饺子”五日，北方叫“煮饽饽”。如今有的人家只吃三、二天，有的隔一天一吃，然而没有不吃的。

从王公大宅到街巷小户都如是，就连待客也如此。

妇女们也不再忌门，开始互相走访拜年、道贺。

新嫁女子在这一天归宁。

一说破五这一天不宜做事，否则本年内遇事破败。

破五习俗除了以上禁忌外，主要是送穷，迎财神，开市贸易。