根本原因：帝国主义之间的经济政治不发展不平衡；直接原因：萨拉热窝事件，奥匈帝国王储费迪南大公在萨拉热窝被刺杀，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，俄国作为塞尔维亚保护国向奥匈宣战，德国作为奥匈盟国，英法作为俄国盟国均卷入战争，一战爆发；

重要原因：巴尔干地区的争夺。

第一次世界大战（英语：WorldWarI、FirstWorldWar或GreatWar，简称WWI或WW1），简称一战，是在19世纪末20世纪初，资本主义国家向其终极阶段，即帝国主义过渡时产生的广泛的不可调和矛盾、亚洲，非洲，拉丁美洲殖民地和半殖民地基本上被列强瓜分完毕，新旧殖民主义矛盾激化、各帝国主义经济发展不平衡，秩序划分不对等的背景下，为重新瓜分世界和争夺全球霸权而爆发的一场世界级帝国主义战争。

战争过程主要是同盟国和协约国之间的战斗。德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚王国属同盟国阵营，大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国、意大利王国和美利坚合众国则属协约国阵营。

这场战争是欧洲历史上破坏性最强的战争之一。大约有6，500万人参战，1，000多万人丧生，2，000万人受伤。战争造成了严重的经济损失。

第一次世界大战给人类带来了深重灾难，但在客观上促进了科学技术的发展。在一战中，各种新式武器如飞机、毒气、坦克、远程大炮相继投入战争，是武器发展史的重要阶段。