文人画被称之为"墨戏"。

"元四家"之一吴镇曾言："墨戏之作，盖士大夫词翰之馀，适一时之兴趣。"

文人画与作家画不同，"士人之画妙而不必求工"，因文人适一时之兴，伸纸戏墨，追求的是画里画外的那股妙趣，达到所谓"妙不可言"之境地。

"墨戏"乃是文人学士的一种消遣方法，出于游戏性质，与作书吟诗无异，故无沉滞之气。

文人学士们洞悉笔性，将其充溢有余的精力，发挥之于绘画，以为精神上愉快的调剂。

北宋米芾为士大夫画之大家，他作画可不用毛笔，有时用卷纸渲泼，有时甘蔗莲梗挥抹。

此辈画家，当兴会已至，仿若腕下无不可为之事，因为他们具有把握住基本韵律的本领，此外的一切均为气韵的附庸、载道的工具而已。

这种游戏娱乐的精神，可担为绘画的一种重要特质，这种特质即谓"逸"。这个"逸"具有浪漫、隐逸、幽隐等多重涵义，是心灵上终极的解放和自由，体现出诸多人等欲摆脱劳形役性的俗世的愿望和努力。