概括：同住一个小村庄里的还有一群小精灵，尼尔斯有一天戏弄了一只小精灵，受到惩罚变成一个拇指大的小人。还没等他弄明白是怎么回事，他已经骑在家鹅马丁的脖子上，和一群大雁飞上了天空。

马丁决定和大雁飞往北方，那是他向往已久的拉普兰。

途中尼尔斯发挥人的聪明机智和狡猾的狐狸做斗争，不畏艰险和困难智取乌鸦山的盗贼。尼尔斯和大雁群一起主持正义，扶危济困，在去往拉普兰的路上，结交了很多好朋友。

尼尔斯

作品中的主人公尼尔斯本是一个十四岁左右的少年，他调皮、贪玩、任性、懒惰，不爱学习，对待动物和人十分凶狠，因为对小精灵不恭敬、出尔反尔，受到了惩罚，被小精灵变成了一个只有拇指般大小的小人儿。

旅行路上的尼尔斯，跟着鹅群看到了许多美丽迷人的瑞典自然风光那些巍巍高山、茫茫大河、黑黑森林、或贫瘠或富饶的土地、或雄伟或壮观的城镇，都让尼尔斯惊奇不已，在这一条前行的路上，他收获了友情和爱。

然而，也有孤独、无助、饥饿、寒冷甚至死亡的一次又一次威胁。