从定义看，地形图属于地图的一种，航测像片不属于地图。地图是有严格定义的：地图是依据一定的数学法则，使用制图语言（地图符号），通过制图综合，在一定的载体上，表达地球（或其他天体）上各种事物的空间分布、联系及时间中的发展变化状态的图形。

1、航测像片也有数学法则，但与地图的数学法则不一样，如：航测像片受地形起伏影响，像片上不同位置的变形大小不同，像片上各处比例尺不同。

经过正射纠正可以消除地形起伏造成的变形、统一比例尺。地形图属于正射投影不存在上述问题。

2、航测像片不使用地图符号表达图形，所有图形都是真实情况的再现，没有抽象的过程。

3、航测像片也有综合，但不是制图综合，制图综合是人类大脑活动的结果，制图者参与制图的过程，包括取舍、简化、夸大、移位等，航测像片则只有取舍没有其他。

从图形构成内容来看，构成地图的基本内容叫做地图要素。它包括数学要素、地理要素和整饰要素(亦称辅助要素)，这些都是航测像片所不具备的。

数学要素包括公里格网、经纬网等；地理要素包括居民地、交通、水系、境界、植被、管线、地貌、土质等及其注记；辅助要素包括图名、图例等。

和地形图比较接近的是影像地图的概念。影像地图是将航片进行正射纠正后，补充一定的数学要素、地理要素、辅助要素、注记等内容后构成的地图。

这类地图比地形图更直观，但前面提到的夸大、移位、简化等操作是无法实现的。如果补充地形图的所有要素，按地形图的要求制作影像地形图，似乎也是不可取的。