冉·阿让（Jean Valjean） 因为偷一条面包救济外甥而坐牢十九年的囚犯，原本只判五年徒刑，但由于他并不信任法律，屡屡越狱以致罪刑加重。

他倔强不惧强权的个性使探长沙威对他深恶痛绝，他过人的气力也使沙威对他印象深刻，两人遂结下一生相互追逐之缘。

假释后他受神父启发向上，改名当上市长，为人慈悲，帮助女工芳汀抚养女儿珂赛特，救了女儿的情人——革命青年马吕斯，在女儿有了好归宿之后，带着赎罪的爱离开了人间。

芳汀（Fantine） 冉阿让工厂里的一名女工，她有段坎坷的青春，在怀了情人的骨肉之后却被恶意遗弃，为了女儿的生活，只好忍下心把她寄养在孟费美一位酒馆老板的家里，自己来到巴黎谋生并定时寄钱回去，但由于她有私生女的事被同事揭发，被赶出工厂，只好卖了首饰、长发，甚至肉体，不幸沦为一名妓女。

幸好遇见冉阿让，托付了女儿的未来才安心的逝去。珂赛特（Cosette） 芳汀可怜的女儿，当初虽然被母亲恳求般的托付给酒馆一家，却没有享受到一天童年的无忧生活，反而被当成女佣一般，成天埋头做杂活，母亲攒下的钱几乎全用来栽培酒馆老板的亲生女儿。

不过她苦命的日子比起母亲是少了许多，冉阿让把她视如己出，使她能忘却童年回忆，后来她和青年马吕斯恋爱，有情人终成眷属。

沙威（Javert） 正义的坚持者，也是正义的顽固者，他相信慈悲是罪犯的根苗，特别是像冉阿让这样的人。

所以穷其一生誓将他抓回牢狱，却发现冉阿让的本性是善良的，由于无法再面对自己持守多年的信念，在下水道放走背负马洛斯的冉阿让之后，选择跳河结束他充满殉道意味的一生。

德纳第夫妇（Thenardier） 小镇蒙菲郿一家酒馆的老板，典型的中下阶级人物，贪财、自私、卑鄙，个性倒也十分逗趣，夫妇俩可谓天造地设，互相挖苦，对珂赛特一致的欺压，对女儿爱潘妮一致的溺爱。

德纳第曾在战争中搜刮死者财物时无意间救了马吕斯的父亲彭眉胥，是马吕斯一直寻找的恩人。因此，虽然最终他的骗局被识破了，马吕斯还是给了他一笔钱，让他离开。

最后他去了美国，依然从事着罪恶的行当。

爱潘妮（Eponine） 德纳第夫妇的大女儿，自小倍受宠爱，小时候是瞧不起珂赛特的。但也许是受教育的缘故，她比父母有良知多了，虽然暗恋对象马吕斯并不爱她，她仍然愿意为他打听珂赛特的消息、为他送情书，并在珂赛特父女有危险时保护他们。

她“宁肯自己杀其所爱，也不容他人夺其所爱” ，在起义爆发后将马吕斯引向街垒，希望和他一同死去。但在战斗中却因为替马吕斯挡子弹而受伤，最终在马吕斯怀中死去。

马吕斯（Marius） 《悲惨世界》中的主要人物，英俊帅气，是十九世纪标准革命青年。父亲是拿破仑的上校并被封为男爵，被身为保王派的外祖父抚养成人，一直厌恶身为波拿巴派的父亲。

但当深爱他的父亲去世后，他对革命对共和逐渐有所领悟，抛弃外祖父家的巨大物质享受继承了父亲的“军衔”与“爵位”，成为一个坚定的共和派。

在起义中负伤昏迷，被冉阿让所救，最终娶得珂赛特。

恩佐拉（Enjolras） 革命青年的领袖，风度翩翩，“”只对一事怀有热情--人权，只对一事抱有决心--清障“ ，在策动的起事中壮烈身亡。

加夫罗契（Gavroche） 爱潘妮的亲弟弟，革命时代下早熟的孩子，聪明有主见，是个包打听。但不被母亲疼爱，从小流浪街头。

在起义中无所畏惧，最终中弹身亡。主教米里哀（Bishop Myriel） 笛涅地区的主教，以对人民的爱戴和对做错事的人的宽恕而取得人民的信赖与爱戴。

是冉阿让出狱后唯一愿意收容他的人，用爱心和宽容转瞬间感动了冉阿让，也就此改变了他的一生。注：根据不同翻译有不同人名。