作为硬汉性格的最典型体现，桑提亚哥主要有这样几个特点：　　

1.首先具有一般硬汉所共有的勇敢、倔强、不屈不挠的精神特质。桑提亚哥在接连84天没有捕到一条鱼的困境中，毫不气馁，再度出海。

在远海上为制服马林鱼，周旋了三天三夜；归途中又与蚕食自己劳动果实的凶猛鲨鱼展开殊死搏斗，鱼叉丢了用刀，刀子折了用船桨，桨把断了再用舵……　　

2.超时空的主体情境，赋予了桑提亚哥豪迈的人格力量。海明威笔下的许多硬汉总是活动于具体的时空，而桑提亚哥则明显不同，始终是孤零零地漂泊于浩瀚无际的大海上，先后与大马林鱼和鲨鱼展开搏斗。

在这种超越具体的时空中，老人与大海及与鱼的关系便具有了某种象征性意义：他与大鱼的较量成了一曲人类与自然、人与命运相抗争的颂歌，老人失败转化为寓言意义上的胜利，老人由此而获得了豪迈的人格力量。

即如他的那句口头禅所说的：“一个人并不是生来要给打败的，你尽可以把他消灭掉，可就是打不败他。”　　

3.小说结尾的点睛之笔，给桑提亚哥的硬汉性格注入了独有的乐观因素。和其他许多硬汉相比，桑提亚哥并没有带着悲壮的神色走向必然的失败，而是在遭受了那么多磨难之后，仍满怀信心地梦见了力量的化身——一头雄狮。

　　桑提亚哥已经不是单纯的硬汉子了，他的背后是人类永恒存在的价值：自信、自强和自尊。桑提亚哥的形象具有象征性的哲理意义，他不再代表他个人，他的行为也不是个人的英雄主义，而是象征了永恒的人类精神存在。

他激励人们向困难和死亡挑战，他的行为准则就是拼，不顾一切地去拼，虽死犹荣，决不屈服。所以，瑞典皇家科学院的颁奖词最后颂扬海明威是“我们这个时代最伟大最诚实最大无畏的创造了我们这个苦难时代中真实人物的作家。”