所谓的“以文为诗”，即以散文的篇章结构、句法及其虚词、虚字入诗，使诗歌呈现出一种如散文般的平实自如、天然入妙，能够更痛快畅达地叙事、抒情。

一则是高度集权的政治制度对文人自由精神的禁锢，二则乃宋代理学对文人思想的束缚，加上唐代古文运动“道统文学”的负面影响，使宋代文人个性难以自由发展、自由表露，形成内敛的性格。

由于唐代诗歌的巨大成就，迫使宋代文人不得不另寻诗歌创作新路；内忧外患的社会环境，也促使着宋代文人们以文学为武器，针砭时弊，激扬爱国情感，这些均使宋代文人顺理成章地走向“以文为诗”。

“以文为诗”是中国文人诗歌发展史上的一件大事。“以文为诗”丰富了诗歌的表现手法，扩大了诗歌的表现内容，为后来苏轼的“以文为词”提供了有益的启示，对唐以后中国诗歌的发展产生了深远的影响。

苏轼的诗歌，与“高云之游空”的李白诗和“乔岳之矗立”的杜甫诗之所以能够相提并论，就在于他以“以文为诗”开辟了“流水之行地”的新境界。