一、输沙量

河流输沙量是指一定时段内通过河流某一断面的泥沙的重量，单位为t或万t。简言之，输沙量就是输送沙子的量。河流输沙量的大小，与含沙量大小有关，还与河流水量的丰枯有关。

一年中最大输沙量在汛期，最小输沙量在枯水期，年际输沙量也不一样，变化较年径流更为剧烈。在一次洪水过程中，最大输沙量与最大洪水量出现时间大体一致。

就一条河流而言，山区河段输沙能力强，河道以冲刷为主，输沙量沿程增加；平原河段河道以淤积为主，输沙量沿程减少。

二、含沙量

而含沙量则指单位体积浑水中所含泥沙的数量，计量单位为千克/立方米。河流含沙量也随时间变化而不同：一年中最大含沙量在汛期，最小含沙量在枯水期。

含沙量大的河流输沙量不一定大，含沙量小的河流输沙量不一定小，因为这还要考虑到其水量多少的问题。中国长江年平均含沙量仅0.54千克/立方米，而年输沙量高达4.78亿吨；

辽河年平均含沙量为6.86千克/立方米，而年输沙量仅0.41亿吨。

同一条河中含沙量分布也不同：含沙量沿水深分布，一般在水面最小，河床底最大。含沙量在河流断面上的分布随断面水流情况不同而异。

含沙量沿流程而变化，通常在山区河段含量大，平原河段含量小。