中国的原始社会存在时间约为200万年到前2070年。在这一历史时期，历史学家又系统地划分为几个阶段。

第一阶段为猿人阶段。最具代表性的是1965年发现于云南元谋县的元谋人，距今约170万年前，是已知中国境内最早的原始人类。

其次还有1920年发现于北京市房山区周口店龙骨山，距今约70万~20万年之间。北京人具有明显的蒙古人种的特征，其脑容量和四肢于现代人已经很接近了。

这时候的原始人类已经能够直立行走，使用天然火和打制石器，属于旧石器时代早期。

第二阶段为古人阶段。古人又称为早期智人，开始于距今二三十万年前，结束于距今四五万年前。主要代表有大荔人，许家窑人，丁村人等。

在这一历史阶段，猿人身上遗留下来的原始特征逐渐消失，制作的石器也更加精良，属于旧石器时代中期。这时候的古人学会了人工取火，实行族外婚，氏族制度开始萌芽。

第三阶段为新人阶段。新人又称为早期智人，开始于距今5万年前，结束于1万年前。主要代表有山顶洞人。该时期人类的原始特性完全消除，山顶洞人呈现黄种人的特征，并且具有原始的审美观念，比如用贝壳，兽牙等钻孔串成项链，属旧石器时代晚期。

原始宗教开始萌芽，盛行族外婚，形成以血缘为纽带的母系氏族公社。

在母系氏族公社时期，女性居于支配地位，财产由母系继承，实行族外婚制，同一氏族内部不许通婚。后来发展为对偶婚，所谓对偶婚即在不同氏族的成年男女中，一个男子在多个妻子中一个主妻，一个女子在多个丈夫中有一个主丈夫，以女子为中心，婚姻关系不稳定的一种婚姻形式。

因为生产力低下，处于最原始的共产阶段，未形成个体所有制的家庭经济。这种经济条件决定了男女双方并无排他性和嫉妒心，夫和妻可以和其他异性交媾。

该时期，姓氏和图腾崇拜开始出现，女娲氏，神农氏，西王母的传说均来源于此时期。母系氏族公社以血缘为纽带和农业为主的综合经济为基础，形成定居村落，氏族内部人人平等。

随着时间的推移，由旧石器时代转入新石器时代，母系氏族公社也逐渐被父系氏族公社取代。父系氏族公社兴起于距今5000年左右，男子居于支配地位。

这一转变的原因在于生产工具的进步，生产力的提高和男女在经济发展的地位的变化。在旧石器时代晚期，妇女担任采集事物，烧烤食物，缝制衣

服，养育老幼等繁重的工作，而青壮年男子主要从事狩猎，捕鱼和防御野兽等工作，显然，妇女的工作相对而言更具稳定性，更能保障氏族的发展。

而进入新时期时代，出现了磨制石器，生产力进一步提高。农业和饲养业成为人们生活的主要来源，男子成为氏族经济活动的主要承担者；

而妇女主要从事家务劳动和生儿育女。婚姻形态由对偶婚向一夫一妻制过渡，标志着父权制的确定。生产力的提高使私有制和阶级社会产生，原始社会解体。