绿豆是一种有较高营养价值和经济价值的豆科作物，有着悠久的种植历史了，据说原产地是在现在的东南亚一带。咱们国家也属于比较早种植绿豆的国家，大概有2000多年的历史了。

早在先秦时期，屈原的《离骚》中就有“薋菉葹以盈室兮，判独离而不服”一句，可见在当时的楚地就有比较广泛的绿豆种植。

不过咱们今天的各位可能想象不到，这绿豆在咱们古代的很长一段时间里，主要不是种来吃的，而是用作肥料的。因为绿豆这种作物吧，它矮小、耐旱又成长期短，其实很适合跟其它粮食作物轮种。

同时它的根系发达，可以固氮，根茎腐烂后是很好的绿肥材料。在两汉到魏晋南北朝时期，先民们就已经认识到了绿豆的这种特性，并果断地将它加入到轮种序列中，主要是用来肥田。

比如贾思勰的《齐民要术》中就有“美田之法，绿豆为上，小豆、胡麻次之”的说法。

当然，咱们的先民是非常节约的，既然种了绿豆，那么收获的豆子总要研究个用途出来。可这绿豆吧，其实很尴尬的：当饭吃产量比不上麦稻，也不像大豆能榨油。

可咱们聪明的先民还是从实践中发现了这种豆豆的价值，可以当药用啊！比如唐代有“药王”之称的孙思邈就认为绿豆有“治寒热、热中，止泻痢、卒荩利小便胀满”的功效。

按照中药传统的制作方法，当然就是下水煎服了，这也就成了最早的绿豆汤。当然，咱们都知道，中医是一种经验医学，所以实践中用绿豆汤来消暑解毒的做法，肯定比孙思邈要更早的。