每每诵读唐诗宋词元曲，都会感慨中华文化之博大精深，同样是写悲情，却总能写出不一样的感觉来。“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声”是白居易写唐明皇和杨贵妃天人永隔的凄楚之感，而“夕阳西下，断肠人在天涯”则是马致远感叹自己孤身一人漂泊的羁旅愁思，一句是爱情之痛，一句写漂泊之苦，但都是一样的直击人心。

可有人就会问了，为什么古人写悲痛之情总是要用到“断肠”或者“肠断”呢？这背后到底有何典故。

“断肠”一词最早出自晋代干宝的《搜神记》，这是一部古代志怪小说，记录了很多神怪奇异的故事，对后世的小说影响非常大，蒲松龄的《聊斋志异》便是受了《搜神记》的影响。

《搜神记》卷二十记载着这样一个故事：在临川的东兴，相传有一座山上有很多的猿猴，这群猿猴非常有灵性，这天有一个人上山，忙活了半天后才捕抓到了一只小猿猴，看到天色晚了便打算回去。

没想到小猿的母亲一直跟随着那人，跟着他回到家里，想救回自己的孩子。那人发现母猿之后，便将小猿绑在树上挂起来，展示给母猿看。

母猿不愿意看自己的孩子受苦，当着那个人的面露出哀求的样子，无奈不能说话，母猿只好用拳头一直击打自己的脸颊，希望那人能明白。

但那个人不但不放小猿，还将小猿活活打死，母猿看到眼前的情景，痛不欲生，悲鸣不断，竟然一头撞死了。母猿死后，那人将母猿开膛破肚，发现母亲的肠子断成了一截一截，如果不是万分悲痛决不会如此。

因为这个故事，便衍生出了“断肠”和“肠断”这两个词语，借母猿的丧子之痛来表达人的悲痛之情。

在古代的诗文中，猿鸣也代表悲哀、凄楚的意思，尤其是秋天的猿鸣，显得尤为凄厉，成了诗歌中的经典意象。猿这种动物，因为“断肠”的故事以及其叫声的凄厉而被古人赋予了悲情的形象。

在诗歌中，时常可以看到猿猴的意象，例如“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”就非常形象地写出了山路之险和猿声之悲，几声猿鸣便足以让旅人潸然泪下了，这是古人的敏锐的感情，而现代人已经很少能体会到这种感情了。