元杂剧即元代的戏曲。

杂剧，最初是一个总的名称，意即各类的戏。杂剧约始用于唐末，宋金两代虽已有杂剧名称，但所包括的内容，有歌舞、滑稽表演、杂耍，讲唱文艺等类的技艺，仍然不是纯粹的戏剧。

到了元代，在前代“杂剧”的基础上发展成为真正的元代戏剧。他在十三世纪后期繁荣起来，形成我国文艺史上的奇观。

元代杂剧是综合表演、说、唱、音乐、舞蹈的艺术形式。每本通常四折，一般按照剧情的开端、发展、高潮和结束来划分。有时为剧情的需要，在四折之外，加上“楔子”，有的穿插在剧本中间，相当于现代剧中的过场，有的放在剧首，相当于现代剧的序幕。

每本杂剧的末尾有两句、四句或八句诗句，概括全剧的内容，叫“题目正名”。

元杂剧的唱词占比重很大，在音乐上要求严格，每一折由联缀同一宫调（乐调）的若干支曲子组成。一折中不变调子。杂剧剧本的组成，包括唱（歌唱）、白（道白、对白）、科（动作、表情）三部分。

全剧一般由主要演员一人来唱，其他角色有白无唱。主要的角色通常是“正旦”或“正末”，故剧本分“旦本”或“末本”。元杂剧角色上一般分末、旦、净、杂四大类。

末，多扮演中年男子。正末指剧中的男主角。旦，扮演妇女的角色。正旦指剧中的女主角。净，扮演性格刚烈或粗暴的人物，通称花脸。

杂，扮演杂差、百姓等人物。