森林的三大效益包括：经济效益、生态效益和社会效益3个方面。

1、经济效益也称直接效益。即主要提供下列物质和能源的效益：木材、能源、食物、化工原料、医药资源、物种基因资源。

2、生态效益由于森林环境（生物与非生物）的调节作用而产生的有利于人类和生物种群生息、繁衍的效益。主要包括调节气候、涵蓄水源、保持水土(见森林水文作用)、防风固沙、减少旱灾、洪灾、虫灾等自然灾害、改良土壤。

3、社会效益表现为森林对人类生存、 生育、 居住、活动以及在人的心理、情绪、感觉、教育等方面所产生的作用。社会效益难与生态效益截然分开。

森林是最丰富的物质、 能量、 信息资源库。它为人类提供的各种直接效益（经济效益）和间接效益(生态效益和社会效益)既有稳定性，又有可变性。

森林的存在，在地质史上已有2亿多年的历史,处于陆地植物群落演替进化的顶极阶段；森林的个体生长发育时间也很长，如有的乔木可达数十年、 几百年、 甚至上千年。

所以森林的效益是相对稳定的。但效益的大小、 强度、范围和深度则依森林生物群体的数量、年龄、质量、分布、代谢功能、每一个生物成分的地位以及环境不同而有变化。