继电器是一种电控制器件，是当输入量的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路）之间的互动关系。

通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。

继电器与开关不同点：

1、代表含义不同：

（1）继电器（英文名称：relay）是一种电控制器件，是当输入量（激励量）的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。

（2）普通开关是指一个可以使电路开路、使电流中断或使其流到其他电路的电子元件。最常见的开关是让人操作的机电设备，其中有一个或数个电子接点。

2、组成不同：

（1）继电器一般都有能反映一定输入变量（如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、光等）的感应机构（输入部分）；

有能对被控电路实现“通”、“断”控制的执行机构（输出部分）；

在继电器的输入部分和输出部分之间，还有对输入量进行耦合隔离，功能处理和对输出部分进行驱动的中间机构（驱动部分）。

（2）普通开关接点的“闭合”（closed）表示电子接点导通，允许电流流过；开关的“开路”（open）表示电子接点不导通形成开路，不允许电流流过。

3、作用不同：

（1）继电器具有扩大控制范围；放大；综合信号；自动、遥控、监测等功能。

（2）普通开关主要用于用于隔离电源，将高压检修设备与带电设备断开，使其间有一明显可看见的断开点。

继电器也是一种开关.只不过是用小电流通过线圈产生的磁力来控制开关大触头的较大电流.