提倡一对夫妇生育一个孩子，当时主要是三个方面的原因：

第一，人口现状和未来变动发展趋势。预测表明，如果一对夫妇平均生育2个孩子，21世纪中叶全国人口要突破15亿人，然后才能缓慢下降，到21世纪结束时，人口总数仍将在14亿人以上。

座谈会上发言的人表示，劳动就业困难，“三个人的活五个人干”，严重地阻碍着劳动生产率的提高；人口多，消费大，每年国民收入中很大一部分被新增长人口消费掉了；

人口增长快，学校、医院等公共事业的发展跟不上，造成人口数量过剩而素质不高的被动局面等。与会者均认为，应当加大人口控制的力度。

第二，政策和要求逐渐明确，距离普遍提倡“一对夫妇生育一个孩子”只有一步之遥了。1978年10月，中共中央批转的《关于国务院计划生育领导小组第一次会议的报告》，提出“提倡一对夫妇生育子女数，最好一个，最多两个，生育间隔三年以上”。

座谈会召开前一年，时任国务院副总理的陈云、李先念，先后提出要求一对夫妇最好只生育一个孩子，并对生育一个孩子的实行奖励。

1979年6月，五届全国人大二次会议通过的《政府工作报告》，提出“要订出切实可行的办法，鼓励只生一个孩子的夫妇”。

第三，提倡一对夫妇生育一个孩子有着一定的群众基础。1979年3月，山东省烟台地区荣成县农民鞠洪泽、鞠荣芬(女)等136对夫妇，向全公社、全县育龄夫妇发出《为革命只生一个孩子》的倡议书。

天津医学院44位教职员工，也发出一对夫妇只生育一个孩子的倡议书。这说明，人民群众中的一些先知先觉者，对一对夫妇生育一个孩子已经有了一定的认识，并且开始行动起来。