1、顽主是老北京话，一开始叫玩主，大约就是“会玩的主”的意思，一般用来形容在某个非正规职业领域（譬如遛鸟，养鱼）有特长，在社会上很吃得开的人。

2、后来作家王朔写了个中篇小说《顽主》，从而顽主一词广为人知。这时候，顽主两字就有点讲规矩、很执着的意思在里面了。

3、顽主游手好闲，没有正经工作，但是顽主一般都有些名气，家庭条件也比较优越，相当于纨绔子弟。“北京顽主”，他们经历了我们无法经历的残酷，也拥有我们难以拥有的激情......顽主绝不等同于流氓。

顽主是一种京味儿文化，不务正业是有的，不过未必是不学无术。顽主最重要的是把玩儿当成正经事，得玩出花儿，得玩得兢兢业业。

就是一种精神状态和生存状态，跟家庭出身没有必然关系。当然，纨绔子弟可能更容易变成顽主。上世纪的六七十年代，是顽主最为鼎盛的时期，到了八十年代，随着改革开放的到来，人们都挖空心思赚钱，顽主们也慢慢走向了衰败。

那么顽主到底是什么？有些人会这样认为，他们不过是一些地痞、流氓，专做坏事的闲人。