纸起源于中国，是西汉时期发明的。到了东汉和帝时，蔡伦又对造纸进行了重大改进。人们将树皮、破布、破旧渔网等加水蒸煮捣碎，直到成为均匀的纸浆，再把纸浆薄薄地倒在预先做好的筛网上，水渐渐流走了，筛网上便了下来薄薄的一层纸坯。

然后把纸坯晾干，涂上一些苔胶，就制好了一张纸。

到了公元3世纪，造纸技术有了很大进步，并且发现植物纤维可用作造纸原料。这种造纸的基本原理和原料应用一直延续到了今天。

早期的纸作为商品先从中国传到朝鲜和日本，后来又由商人经过新疆一带，传到阿拉伯国家，最后传到了欧洲。

公元8世纪时，伊拉克首府巴格达和叙利亚首府大马士革开始有了造纸厂。

公元9世纪造纸术传到了埃及。公元12世纪造纸业在西班牙兴起，尔后欧洲其他一些国家也先后建起了造纸厂。

最初人们对纸还持凝问态度。例如有的国王下令，重要文件不能写在纸上，而只能写在羊皮书上。

到了15世纪，德国人古腾堡开始使用活字印刷术时，纸---这一用以记录文字工具，已经在欧洲深深扎下了根