当代吉姓的人口大约有49万，约占全国总人口的0.04%，为全国第一百九十五位大姓姓氏。目前主要集中于江苏、山东、山西、海南，这四省大约占吉姓总人口的50%，其次分布于河南、黑龙江、云南等地。

江苏是吉姓第一大省，大约占吉姓总人口的15%。全国形成了鲁苏、山西、海南三块吉姓聚集区。

吉姓据《唐书 宰相世系表》所载，是远古黄帝有个裔孙叫伯儵，受封于南燕国（在今河南省延津县东北一带），赐姓姞。后来他的子孙省去女旁，遂成吉氏，世代相传姓吉。

吉姓的起源：

1、系出吉夷氏。吉夷氏，古代传说中姓氏，继次民氏之后，治世有因提纪十三氏，其第八氏为吉夷氏，为早于黄帝时代的氏族。

吉夷氏之后有吉氏。

2、系自姑姓。黄帝裔孙伯僬，封于南燕，其地东都燕县，故地在今河南汲县西，赐姓姞。在商朝时为侯国，进入周朝，改为吉。

姑姓吉氏的历史大约有3000年。

3、出自兮姓。西周宣王时吉甫为师尹，师尹位于太师、太傅、太保三公之首，商、西周为辅弼之官，子孙或以官为尹氏，或以字为氏为吉氏。

兮姓吉氏的历史大约有3000年。

4、金陵吉氏，其先姓安，为西域安息国人，避仇移居南海，后迁金陵，改姓吉氏。清嘉庆年间两广总督吉思哈，满州镶白旗人，姓乌苏氏，子孙以其名首字吉为姓。

清时青海西宁土司吉保，西番人，为土族先民，后裔以吉为姓。