明清之时，长安街仅长七、八里，有十里长街之称。当年从长安左门至东单牌楼，名为东长安街；从长安右门至西单牌楼，称西长安街。

1940年，内城城墙的东西两侧的建国门与复兴门被拆开后，成为近代长安街的雏形。长安左门与长安右门曾是矗立在天安门前东西“横街”上的两座“三座门”。

新中国成立后人流大增，对来往车辆和行人不太方便，每年都在此处发生数百起车与车相撞或车与人相撞的交通事故。于是在1952年前后，长安左门与长安右门这两座“三座门”被拆除。

之后，随着北京成为全国的政治文化中心，长安街作为体现首都政治、文化和外交功能的中华大道焕发出了勃勃生机。

　　现在的长安街以天安门广场的中轴线为界，分为东、西长安街两大段，东至通州，西达石景山区，路面宽度50至100米，总长约94里，有“百里长街”之誉。

长安街笔直宽敞，横贯京城的正东正西，正好与纵贯京城南北的中轴线垂直相交于天安门前。有关专家学者认为，这就决定了北京城的中心坐标及其四周大街小巷的走向，使整个北京市区以科学的经纬线、纵横交错的格局，展现出“棋盘街”式的市容市貌，恢宏壮观。