第1段开门见山点明主题，指出炊烟是描写故乡，最能表达思乡的景象。

第2段是过渡段，通过陶渊明的一句诗，引出下文话题，引起对儿时自家炊烟的回忆。

第3-5段，描写记忆中儿时的故乡情景，那时的炊烟是判断自家院落的标识，是与饱暖紧密关联的事物，意味着有饭香，是好日子。

第6段是过渡段，将描写从自家院落延伸到整个小村、乡村，指出炊烟的代表的含义的变化：传递着村人晨起晚息的信息。这也是第二部分的总起段。

第7-9段，分别从早、午、晚三个时间点描写了炊烟的不同特点，解释了炊烟传递村人晨起晚息信息的原因，揭示出炊烟对于乡村生活的意义，呼应了第一段。

第10-11段，介绍了古诗中形象生动的炊烟，通过古代诗人对炊烟的喜爱，再次表达了炊烟对故乡的意义，呼应了第一段。

第12-13段，通过回答前段疑问的方式，揭示思乡怀亲的主题，再次点明主题，表达了自己对故乡、对母亲的思念之情，升华了情感。