一、中外古代建筑材质不同

中国古代建筑，大多为木结构，也有少量砖石建筑和金属建筑。

国外古代建筑，通常我们常指的是欧洲古建筑，大多为砖石结构。西哲有云：建筑是凝固的音乐.，建筑是一部石头史书。古罗马建筑家维特鲁耶的经典名作《建筑十书》提出了建筑的三个标准：坚固，实用，美观。

这三个标准一直影响着后世建筑学的发展。

二、中外古代建筑造型特点不同

相对于西方古建筑的砖石结构体系来说，中国古建筑是独立的机构体系，其最大的特点有四：

1、以木结构体系为主

木结构体系的优点很多：如维护结构与支撑结构相分离，抗震性能较高。取材方便，施工速度快等等。同时木结构也有很多缺点：易遭受火灾，白蚁侵蚀，雨水腐蚀，相比砖石建筑维持时间不长。

梁架体系较难实现复杂的建筑空间等。

中国古代建筑中也有少量砖石建筑和金属建筑，如《史记索隐》中称：“石室金匮，皆为国家藏书之处。”。砖石结构多用于塔式建筑。

金属建筑以铜为主，著名的铜建筑实例有北京颐和园宝云阁、湖北武当山金殿和昆明太和宫金殿。

2、中国木结构体系历来采用构架制的结构原理以四根立柱，上加横梁、竖枋而构成“间”，一般建筑由奇数间构成，如三、五、七、九间。

开间越多，等级越高，紫禁城太和殿为十一开间，是现存最高等级的木构古建筑。立面上划分三个部分：台基、屋身、屋顶。其中官式建筑屋顶体型硕大、出挑深远是建筑造型中最重要的部分。

3、斗栱

中国木架建结构中的关键部件，其作用是在柱子上伸出悬臂梁承托出檐部分的重量。

4、特异的外部轮廓

多层台基，色彩鲜艳的曲线坡面屋顶，院落式的建筑群，展现广阔空。两千多年前汉墓砖画上已经有院落建筑的表现，及至明清最宏大的建筑群——紫禁城，也采用的复杂的围合形式。

西方建筑每每以巨大的体量和超然的尺度来强调建筑艺术的永恒与崇高。它们具有严密的几何性，常常以带有外张感的穹隆和尖塔来渲染房屋的垂直力度，形成傲然屹立，与自然对立的外观特征。