“民族主义”,简言之,即指将自我民族作为政治、经济、文化的主体而置于至上至尊 价值观考虑的思想或运动.美国学者汉斯·科恩认为：“民族主义首先而且最重要的是应该被看作是一种思想状态.”英国学者爱德华·卡尔认为：“民族主义通常被用来表示个人、群体和一个民族内部成员的一种意识,或者是增进自我民族的力量、自由或财富的一种愿望.

民粹主义（Populism）是一种政治哲学或是政治语言.民粹主义认为平民被社会中的精英所压制,而国家这个体制工具需要离开这些自私的精英的控制而使用在全民的福祉和进步的目的上.民粹主义者会接触平民,跟这些平民讨论他们在经济和社会上的问题,而且诉诸他们的常识.1980年以后,大部份的学问都将民粹主义当成一种可以推广许多不同的意识形态的政治语言来讨论.许多民粹主义者曾经承诺过要移除“腐败的”精英阶层,并且倡导“人民优先”.

简言之,民族主义以民族为价值核心,民粹主义以平民为价值核心.