这个奖项是为纪念“科幻杂志之父”雨果·根斯巴克而命名的。它由世界科幻协会（WSFS）颁发，自1953年起每年在世界科幻大会上公布，它的正式名称是“科幻成就奖”。

雨果奖和另一个奖项星云奖被称为科幻界的诺贝尔奖与奥斯卡奖。

雨果奖由世界科幻协会评选，由该协会的会员进行投票，最后根据投票结果决定获奖名单。虽然只限于会员投票，但由于只要交纳少量费用就可以成为大会会员，所以雨果奖通常会收到大量投票，在一定程度上反映了读者对科幻作品的看法和评价。

雨果奖的奖项包括最佳长篇、最佳中长篇、最佳中篇和最佳短篇奖，以及最佳编辑奖、最佳美术奖等等。

2015年刘慈欣凭借科幻小说《三体》，获第73届雨果奖最佳长篇小说奖，他是首位获得雨果奖的亚洲人。2016年郝景芳又凭借《北京折叠》夺得第74届雨果奖中短篇小说奖，成为首位获得该奖的亚洲女性。

虽然这个奖项并没有奖金，但它被视为科幻界最高荣誉之一。