挑战者号科学考察船 是专门用来对海洋进行科学调查和考察活动的海洋工程船舶，它是开发海洋的尖兵。挑战者号是世界上最早的海洋调查船，由英国的一军舰改装而成，长68米，排水量2306吨，靠风帆和蒸汽机推进。

英国皇家学会曾于1872年12月7日～1876年5月26日，组织了“挑战者”号在大 西洋、太平洋和印度洋历时3年5个月的环球海洋考察，开始的。

挑战者号科学考察船进行了世界上第一次环球海洋考察，有系统、有目标的近代海洋科学考察是“挑战者号”号科学考察船创始的。

有243名船员，6个科学家组织参加，由汤姆森爵士领导，是人类历史上首次综合性的海洋科学考察。这次考察活动第 一次使用颠倒温度计测量了海洋深层水温及其季节变化；

采集了大量海洋动植物标本和海水、海底底质样品，发现了715个新属及4717个海洋生物新种，验证了海水主要成分比值的恒定性原则，编制了第一幅世界大洋沉积物分布图。

此外还测得了调查区域的地磁和水深情况。这些调查获得的全部资料和样品，经76位科学家长达23年的整理分析和悉心研究，最后写出了50卷计2.95万页的调查报告。

他们的成果极大地丰富了人们对海洋的认识，从而为海洋物理学、海洋化学、海洋生物学和海洋地质学的建立和发展奠定了基础。