印第安人最高峰有8000万人。

在对西部开发、形成三大开发性行业的进程中，逐渐出现了两种制度的斗争：北部的资本主义制度和南部的种植园奴隶制之间的矛盾。

随着领土的西进，南方种植园主在西部扩展奴隶制，拼命增加“蓄奴州”的数目。而北方资本主义则需要大量自由的劳动力，因此，南北方之间出现了尖锐的矛盾。

最后，斗争的焦点集中到了奴隶制的存废问题上，引发了美国的“南北战争”。

1776年美国独立时，只有西海岸的13个州。而广大的东中部，当时还是印第安人的聚居区。印第安人那是美洲大陆的统治者，土著居民，他们在这里曾创造了十分灿烂的文明和文化成果。

在最高峰时期，在北美的印第安人就有近8000万。但是，现在生活在美国的印第安人加在一起只有270万，还分成580多个部落。

西进运动中美国的政策是屠杀印第安人，获取他们的土地。而且为了激励白人，直接出台一个血腥政策。那就是杀死一个印第安人，就能得到50-100美元的奖励，具体的标准是12岁以下的，50美元，12岁以上的100美元。

而且美国当时的陆军正规部队加入了这场围剿。面对印第安人的抵抗，进行了1000多次大规模的屠杀。在1890年，彻底平息了印第安人的抵抗。

而现在美国境内仅存的270万印第安人，可以说是这场大屠杀的幸存者。他们分散在中西部条件恶劣的山区，没有了自己的土地，而且受教育水平、失业率也是非常高的，生活水平是全美国最低的。

直到1924年，美国才承认印第安人的国民地位。从一定意义上说，美国的发展史就是一部印第安人血泪史。