正常拆除会导致大量辐射泄漏。由于反应堆内大量的热能没有带走，并且东京电力公司无耻的应对策略，导致堆芯熔毁。也就是封装和燃料的锆合金管与高温水产生了反应生成了氢气最终导致氢气爆炸。

因为福岛核电站的情况是，大地震没让反应堆受损，及时插入了控制棒停堆。但是随之而来的海啸令福岛电站停电，没有电力带动冷却水继续冷却堆芯。

反应堆从启动到满功率运行，从满功率运行到停堆都需要较长的时间。因为链式反应不是马上就能启动或者停止的。

主要影响：

事故中发生的氢气爆炸事件令日本政府不得不下令使用海水来冷却反应堆。

事故发生后，东京电力公司为了促使核反应堆降低气压而将堆内气体排放到大气层，为了冷却核反应堆而向堆内注入大量冷却水，之后又排放入大海。

这些危机处理措施以及其它的意外与失控事件使得福岛核反应堆内的放射性物质持续大规模泄漏。

3月12日，日本内阁官房长官枝野幸男发布紧急避难指示，要求福岛核电站周边10千米内的居民立刻疏散，以免遭受核辐射的影响，在第一次转移约45000人以后，枝野幸男又宣布避难半径扩大为20千米。

英、法等国顾虑到辐射性污染的危险扩散，也分别通知国民快速考虑离开东京。福岛核事故更导致在全世界都测量到微量辐射性物质，包括碘-131、铯-137（半衰期为30年）在内。

大量放射性同位素因此核事故释入太平洋。