相传很久很久以前，在太行山南、黄河北岸一带居住着一个部落，他们的首领叫共工。部落以种植业为生，兼之放牧和渔猎。部落都城在今辉县东南的孟庄附近。

共工所居之地南部有黄河，时常泛滥；西北部是高山峡谷，每逢雨季，山洪暴发，冲毁土地和村寨。洪水的泛滥，给共工部落带来了沉重的灾难。

共工治水的故事人们耳熟能详，由于生产工具落后，只有石铲、木棍等，劳动十分繁重，关键是每到洪水过后，原来清澈的河水浑浊了，还有草末树叶和动物腐尸烂肉，人们饮用后，疾病流行，身体羸弱。

还要命的是共工部落修筑河堤挡住了洪水，水向下游奔去，下游的部落不满了，又发生了无数次部落间的战争。与颛顼部落一战失利后，共工回到自己的营地，想着自己的臣民在战场上挨打受欺的场景，内心的怒火在五脏六腑间乱窜，他端起一碗水，仰头就喝，想用水来浇灭他内心的火焰，没想到那水又苦又涩，还有股酸臭味，共工怒上加怒，将口中之水朝门口狂喷出来。