马汉经典海权理论主要有两个层面：

第一层面：海权哲学和理论层面

“尽管17、18世纪的欧洲大国都努力追求和平，但他们却对英国成功运用海上力量的行为视而不见，而英国对海洋的自由控制无疑才是决定最后结局的首要军事原因”。

保护国家商业航运——国家贸易与繁荣——海权，所以说，海权决定着国家的命运。

马汉提出影响海权的六大要素，分别是地理位置、自然结构、领土范围、人口数量、民族特点和政府性质。

第二层面：海军战略理论层面

马汉经典海权理论深受约米尼的影响，提出了许多影响深远的海战原则。

战列舰

海洋是不可分割的整体，其本质在于无法像陆地一样进行防御，制海权具有排他性，海军的存在就是为了进攻。约米尼认为，“敌人组织起来的部队永远是首要目标”。

制海权原则：海战的目的就是消灭敌人的舰队，获得制海权。

舰队决战原则：舰队与舰队的决战是决定谁能控制海洋的最有效最便捷的途径。

商业袭击战的无效：袭商战远远不能取代舰队的行动。“袭商战作为一种重要的根本的措施，认为其自身就是足以制敌于死地，这恐怕只是一种幻想”。

主力舰原则：舰队决战，目标在于消灭敌人而非是追踪敌人或逃跑，所以速度不是建造舰队的首要标准，其首要标准是具有强大的攻击能力，所以战列舰是舰队力量的核心。