门阀制度，是封建地主阶级特权发展到一定历史时期的一种表现形式，门阀也叫士族。与政治、经济、文化有密切关系。有“上品无寒门，下品无士族”的说法。

门阀萌芽于东汉后期，形成于三国两晋，结束于唐朝。

汉武帝时期，官僚以经儒术起家，士族地主能凭家世出生参与政权，主要按门第高低提拔与任用官吏，士族免徭役，婚姻论门第。

后土地兼并，形成官僚、商人、地主三位一体的豪强。东汉政权就是在门阀支持下建立的，东晋门阀势力足以超越皇权，西晋时期的司马家族形成典型门阀政治。

政治上高官厚禄，经济上封锢山泽，文化上崇尚清淡。重视编撰家谱，讲究世系源流，谱学专著成为选官维权的工具。

门阀是论宗族的，但宗族不一定是门阀。历史上十大顶级门阀有陇西李氏，沛县刘氏，陈郡谢氏，琅琊王氏，清河崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏，太原王氏，弘农杨氏，兰陵萧氏。

门阀士族中，也出现了许多贤良忠烈，诗人文豪泰斗，建立不少丰功勋业。后因士族自身的腐朽而消亡。士族与庶族一直处于对立状态，隋唐时期，当政者大力打击门阀士族，提拔寒门之士，科举制度兴起，门阀制度结束。

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